PRONONC. ET ORTH. − 1. Forme phon. : [babiʀusa]. Barbeau-Rodhe 1930 donne la possibilité d'une prononc. de la finale avec [ss] géminées : s/s. 2. Forme graph. − La majorité des dict. enregistre la forme babiroussa. Lar. 19ementionne en outre babirusse,Littré babirussa. Nouv. Lar. ill. donne babiroussa, babyroussa ou babirussa; Guérin 1892, s.v. babiroussa ou babirusse, renvoie à babyrussa. Noter la forme Babyrousse (majuscule) ds J. Boucher de Perthes, De la Création, t. 2, 1841, p. 146, et le plur. les babiroussa ds Cuvier, Leçons d'anat. comp., t. 3, 1805, p. 48.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1764 zool. « mammifère ongulé, sorte de sanglier aux défenses recourbées qui vit en Malaisie » (Buffon, Quadr., t. XII, p. 379 ds König, p. 21 : Le Babiroussa [note :] Nom de cet animal aux Indes Orientales, et que nous avons adopté); 1772 « id. » (Voy. de la Boudeuse, t. II, p. 91, ibid.). Empr. au malais bābirūsa, composé de bābi « cochon » et de rūsa « cerf » (König, loc. cit.), d'où aussi le calque fr. cochon-cerf, les défenses de l'animal étant recourbées en demi-cercle jusqu'au front. Le mot est déjà cité par Guillaume Pison, naturaliste hollandais du xviies. (1658, Piso en appendice à Jacobus Bontius, Historia Naturalis et Medica Indiae Orientalis, publ. à la suite de son De Indiae Utriusque re naturali et medica, Amsterdam, 1658 ds Dalg. t. 1, p. 74).
STAT. − Fréq. abs. littér. : 8.
BBG. −Bouillet 1859. − Dumas 1965 [1873]. − König 1939, p. 21. − Mont. 1967. − Mots rares 1965. − Privat-Foc. 1870.
(Zoologie) Suidé sauvage, en voie de disparition, vivant en Indonésie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Pour achever de me déterminer, M. Merkus ajouta qu'on lui gardait à Manado deux beaux babiroussas adultes, et qu'il les remettrait à ma disposition si je voulais l'accompagner à Célèbes... De telles offres étaient bien séduisantes ; jamais babiroussa vivant n'avait encore paru en Europe et l'on ne possédait même au Museum aucune dépouille complète de ce curieux animal.— (Dumont d'Urville, Voyage de découvertes autour du monde, 1832)
Le babiroussa est un animal discret et timide, diurne, actif surtout le matin, et qui passe environ la moitié de sa vie à dormir.