A.−ANTIQ. ROMAINE.Instrument de torture ou de supplice (v. étymol. 3) sur lequel on asseyait la victime :
1. ... Dans les cachots sourds, les chevalets sacrés Membre à membre broyaient les hommes massacrés. Leconte de Lisle, Poèmes tragiques,La Bête écarlate, 1886, p. 109.
− Anc. Régime.Instrument de torture identique pour les soldats.
− P. métaph. :
2. La civilisation est sur le chevalet. Hugo, Correspondance,1866, p. 555.
B.−Tréteau de bois servant de support dans plusieurs branches de l'artisanat :
3. ... je crus rêver en n'apercevant plus à leur place qu'un monceau de troncs abattus, de branches écorcées et saignantes jonchant la terre, et le chevalet des scieurs de planches, semblable à un instrument de supplice, où la scie grinçait en fendant les arbres de ses dents. Lamartine, Raphaël,1849, p. 307.
− P. métaph.Rivarol taillait toutes ses pensées à facettes. Il tenait une phrase quinze jours sur le chevalet (Chênedollé, Journal,1811, p. 68).
− Spécialement
1.ART MILIT.Support de bois sur lequel on appuie les armes :
4. ... l'endroit est aussi difficile la nuit ou par la brume, que par le plein jour, à cause des fusils braqués d'avance sur des chevalets et des mitrailleuses qu'on pointe pendant le jour. Barbusse, Le Feu,1916, p. 171.
2.MUS.Petite pièce de bois percée qui soutient les cordes des instruments à archets.Les nerfs sont tendus comme des cordes de violon sur le chevalet (T. Gautier, Tra los montes,Voyage en Espagne, 1843, p. 11).
3.PEINT.Support de bois sur lequel le peintre travaille un tableau en cours d'exécution.Faire de la peinture de chevalet; peintre de chevalet.Alexis prit son chevalet, sa boîte de couleurs et s'achemina vers la villa de l'industriel (E. Triolet, Le Premier accroc coûte deux cents francs,1945, p. 262).
♦ Tableau de chevalet.Tableau de petite dimension :
5. Le Genre historique, le Genre proprement dit, les tableaux de chevalet (...) ne sauraient offrir plus de vingt tableaux dignes des regards du public... Balzac, Pierre Grassou,1840, p. 436.
4.TRAV. PUBL.Tréteau utilisé dans la construction des ponts :
6. Les charpentiers américains n'ont pas de rivaux dans l'art de construire ces ponts On commence par poser un lit de pierres dures Puis on dresse un premier chevalet Lequel en supporte un second puis un troisième Ces constructions audacieuses (...) (...) ne tiennent que par quelques poutrelles et quelques chevilles qui maintiennent l'écartement des chevalets... Cendrars, Du Monde entier au cœur du monde,Les Mille Îles, 1924, p. 131.
Prononc. et Orth. : [ʃ(ə)valε]. Pour [ə] muet cf. chemin. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. 2emoitié xiiies. cevalet « petit cheval » (Ph. Mousket, Chron., 2564 ds T.-L.); ca 1285 chevalet (Adenet, Cleomadès, éd. A. Henry, 4458) − 1611, Cotgr.; 2. a) 1429 quevallet « support faisant étai » (Compte d'ouvrages, 2eSomme de mises, A. Tournai ds Gdf. Compl.); b) 1430 chevales « support » ici « affût d'arbalète » (Inv. de la Bastille, fo5, ap. V. Gay, ibid.) d'où 3. 1559 « instrument de torture » (Amyot, Lucull., 35 ds Littré); 4. 1680 peint. (Rich.); 1718 tableau de chevalet (Ac.); 5. 1564 chevalet d'un instrument à corde (J. Thierry, Dict. fr.-lat.). Dér. de cheval*; suff. -et*; 3 calque du lat. class. equuleus. Fréq. abs. littér. : 254. Fréq. rel. littér. :xixes. : a) 199, b) 547; xxes. : a) 579, b) 268. Bbg. Darm. Vie 1932, p. 66, 109. − Dauzat Ling. fr. 1946, p. 32, 34. − Hasselrot 1957, p. 171; 20es., 1972, p. 10. − Perrochon (H.). Cheval et chèvre en Suisse romande. Vie Lang. 1961, p. 372. − Rommel 1954, p. 166, 180, 191. − Vidos 1939, p. 310.
Un chevalet. (1)Un chevalet de peintre. (2)Un chevalet de violon. (3)Un chevalet de torture. (5)Des balisages chevalet rouge. (7)Feuilles de verre sur un chevalet. (10)
chevalet\ʃə.va.lɛ\, \ʃva.lɛ\masculin
(Généralement) Ce qui sert aux artisans, dans différents métiers, à tenir l’ouvrage élevé ou baissé, pour travailler plus commodément.
Chevalet de scieur de long.
Sur chaque navire, […], les hommes amènent la vergue, la posent sur deux chevalets, ferlent la voile ; arc-boutés, ils font basculer les quatre cents kilos du mât trapu sur son emplanture, le couchent, sortent les avirons, les empoignent de leurs mains crispées par le froid, prennent la cadence de nage. Les Vikings remontent vers Rouen.— (Patrick Louth, La civilisation des Germains et des Vikings, Genève : éd. Famot, 1976, page 141)
(Peinture) Support amovible sur lequel le peintre pose et appuie le tableau auquel il travaille.
(Musique) Support servant à tenir élevées les cordes d’un instrument à cordes.
Sa table, son chevalet, son manche, son fond en érable, le sillet d’ébène, les chevilles qui sont en buis, tout est magnifique dans cet instrument de musique.— (Jules Grasset, Les violons du diable, éditions Fayard, 2004, chapitre 8)
(Marine)(Vieilli) Machine avec un rouleau pour passer les câbles d’un lieu à un autre.
(Histoire) Instrument de supplice ou de torture sur un cheval de bois.
Les patients se groupent comme ils peuvent sur ce chevalet d’une nouvelle espèce, auprès duquel les grils de saint Laurent et de Guatimozin sont des lits de roses, car il était du moins possible de s’y retourner.— (Théophile Gautier, Voyage en Espagne, Charpentier, 1859)
Pendant mille ans nous avons garrotté l’humanité sur les chevalets ensanglantés ; de nouveau nous lui tenaillerons les chairs avec des fers rougis pour que la foi pénètre en son cœur.— (Paul Lafargue, Pie IX au Paradis, 1890)
Dans ce livre, peinture des malheurs qu’endurèrent les chrétiens sous la persécution romaine, est racontée l’histoire – avec une gravure à l’appui – d’une jeune vierge qu’on supplicie, liée à un chevalet, en lui désarticulant peu à peu bras et jambes.— (Michel Leiris, L’âge d’homme, 1939, collection Folio, page 82)
(Scrabble) Support sur lequel on pose ses lettres.
(Randonnée) Balisage en forme de croix couchée.
(Billard) Position de la main sur la table de billard.
(Armement) Support servant à soutenir une arme à feu.
Toute activité était éteinte. Plus personne ne faisait rien : qu’attendre. Car, la balle frappait à droite, à gauche, comme envoyée par un tireur posté et qui aurait eu son arme sur chevalet.— (Jean Giono, Le hussard sur le toit, 1951, réédition Folio Plus, page 276)
(Transport) Support permettant le transport de marchandises de surfaces planes (panneaux de bois, vitres, panneaux en béton préfabriqué, ...).
(che-va-lè ; le t ne se lie pas ; au pluriel l's se lie : les che-va-lè-z et… ; chevalets rime avec traits, jamais, succès)s. m.
1Support pour tenir l'objet sur lequel on travaille. Chevalet de corroyeur, de scieur de bois, de peintre.
Terme de peinture. Tableau de chevalet, tout tableau d'une étendue quelconque et autre que les fresques et les plafonds.
Terme d'astronomie. Chevalet du peintre, petite constellation méridionale.
2Instrument de punition, sorte de cheval de bois dont le dos était fait en talus et sur lequel on mettait des soldats qui avaient commis quelque faute, en leur attachant des boulets aux pieds.
Instrument de torture analogue usité dans l'antiquité. Il expira sur le chevalet.
3Mince pièce de bois qui supporte les cordes tendues sur la table d'un violon, d'un alto, d'un violoncelle et de tous les instruments de la même famille. Le chevalet repose sur la table supérieure de l'instrument et lui communique les vibrations des cordes.
4 Terme de construction. Grand tréteau en charpente.
Pièce d'étai dans les réparations.
Natte de paille que le couvreur place sous les échelles étendues sur les combles.
5 Terme de chasse. Bâton garni de chevilles pour apprendre au chien d'arrêt à rapporter.
6 Terme de pêche. Instrument du fabricant d'hameçons.
7 Terme de métier. Banc de travail dans plusieurs métiers.
Boîte à l'usage du cartier.
Pièce d'une presse d'imprimerie.
Armature d'une fusée de guerre.
Machine à forer dont se servent les serruriers.
8Espèces de chevaux de frise en travers des rivières.
9Appareil de support pour les armes dans un camp.
10 Terme de marine. Chacun des deux montants qui portent la roue du gouvernail.
Machine pour passer les câbles d'un lieu à un autre.
11 Terme de botanique. Nom vulgaire de l'arum vulgaire.
SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE
CHEVALET. Ajoutez :
12Pont de chevalets, pont militaire établi sur des chevalets. Chevalet à la Birago, chevalet dont les pièces s'assemblent à volonté, et qui est employé dans la construction des ponts militaires.
13Chevalet de couteau, synonyme de porte-couteau.
REMARQUE
Le chevalet de fusée n'est point une armature, c'est un appareil employé pour lancer la fusée. Un effectif de 12 compagnies d'infanterie et de 4 sotnias de cosaques, avec 16 pièces d'artillerie et quelques chevalets de fusées, Journ. offic. 14 mai 1873, p. 3091, 2e col.
HISTORIQUE
XVe s. Et avec eux vinrent gens pour gagner, qui amenerent sur petits chevalets [chevaux] et sur petites mules, pain mal cuit, povre vin, Froissart, I, I, 39.Et chargerent douze petits chevalets de douze sacs, Froissart, I, I, 131.Si devez savoir que tantost il monta sur son chevalet [se fâcha], car il avoit la teste chaude et fumeuse, Louis XI, Nouv. v.
XVIe s. Ils les detiroient sur le chevalet [supplice], Amyot, Lucull. 35.Il fist desmonter environ 70 harquebuzes à croq de dessus leurs chevalets, et les fist porter par ses gardes, Carloix, VI, 15.