A.−ÉLECTR.Appareil destiné à couper, à rétablir, à inverser le sens du courant électrique, ainsi qu'à le distribuer à volonté dans différents circuits.Commutateur universel, commutateur-inverseur, commutateur de couplage; atteindre, chercher le commutateur.Il tourne le commutateur (R. Martin du Gard, Un Taciturne,1932, III, 14, p. 1352):
1. Ainsi que nous l'avons vu au chapitre des moteurs électriques, un simple commutateur inverseur permet d'obtenir la marche en avant ou en arrière... A. Soulier, Les Gdes applications de l'électr.,1916, p. 130.
B.−TÉLÉCOMM.Appareil servant à établir ou à supprimer une communication.Tableau commutateur (A. Leclerc, Manuel de télégraphie et téléphonie,1924, p. 195).Crochets commutateurs à lames non frottantes (cf.A. Leclerc, Manuel de télégraphie et téléphonie,1924, p. 186) :
2. ... je tournai le commutateur et, rétablissant la communication dans ma chambre, je la coupai entre le bureau de postes et la loge du concierge à laquelle il était relié d'habitude à cette heure-là. Proust, Sodome et Gomorrhe,1922, p. 730.
Prononc. et Orth. : [kɔmytatœ:ʀ]. Ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. 1859 (L'année sc. et industr., L. Figuier, t. 1, p. 83 : le commutateur, c'est-à-dire l'appareil mécanique destiné à interrompre et à rétablir le courant électrique). Dér. de commuter*; suff. -(at)eur2*. Fréq. abs. littér. : 58. Bbg. Guéret (J.). La Constr. aéron. Banque Mots. 1972, no4, p. 183. − Perrot (G.). Vocab. milit. Banque Mots. 1972, no4, p. 210.
(Mécanique) Appareil qui sert à changer à volonté dans une machine la direction d’un mouvement ou à l’interrompre.
(Spécialement)(Électricité) Appareil qui sert à modifier les connexions entre plusieurs composants électriques.
Enfin il s’allongea de nouveau sur sa couchette, tourna le commutateur et s’endormit, […].— (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 152 de l’édition de 1921)
Fleurissoire tourna le commutateur, ce qui n’amena point l’obscurité complète, mais dériva le courant du lustre central au profit d’une lampe veilleuse azurée.— (André Gide, Les Caves du Vatican, 1914)
Les laquais mandchous s'étaient arrêtés d'aller et de venir. Collés comme de gigantesques chauves-souris contre les murailles, ils surveillaient les commutateurs électriques, attendant l'instant où ils auraient le droit de plonger le hall dans l'ombre.— (Pierre Benoit, Le Soleil de minuit, Albin Michel, 1930, réédition Le Livre de Poche, page 43)
Ajoutons que le premier solarigraphe fut utilisé par nous à Nice déjà en décembre 1928; il fut remplacé, en 1932, par un autre, lequel était muni d'un commutateur automatique spécial permettant l'usage alternatif d'un solarigraphe et d'un pyrhéliographe […].— (Władysław Gorczyński, Climat solaire de Nice et de la Côte d'Azur, Association typographique, 1934, page 145)
Il regretta de n’avoir pas eu plus tôt l’idée de se diriger vers la porte et de tourner le commutateur, au lieu d’aller s’asseoir près de la fenêtre, car à présent il ne pouvait plus traverser la chambre. Il avait peur.— (Julien Green, Moïra, 1950, réédition Le Livre de Poche, page 150)
Elle regroupera les processeurs dédiées à l’infrastructure internet, des serveurs aux commutateurs en passant par les systèmes de stockage, les stations de base 5G et les routeurs.— (Rénald Boulestin, Neoverse : des puces ARM pour les infrastructures Internet, Silicon.fr, 17 octobre 2018 → lire en ligne)
(Mathématiques) Sorte d'opération entre deux opérateurs.