Compliment

Nom commun

compliment \kɔ̃.pli.mɑ̃\ masculin

1. Paroles louant la qualité d’une chose ou d’une personne.
   • Tout en faisant oublier adroitement Nicolas, pour dissiper la méfiance dans cette âme naïve, Catherine y distillait superfinement l’ambroisie des compliments. — (Honoré de Balzac, Les Paysans, 1845, première partie, chapitre onzième)
   • — Vous avez de beaux yeux.
     — Merci pour le compliment.
2. Paroles de civilité, obligeantes, flatteuses, par lesquelles on témoigne à quelqu’un le respect, l’affection, l’estime qu’on a pour lui, ou la part que l’on prend à ce qui lui arrive.
   • — À présent, dit la tante, il faut, Jeanne, faire tes compliments à M. le curé et à ton parrain. — (George Sand, Jeanne, 1844)
   • Tous les chrétiens de la paroisse venaient réciter leurs compliments aux parents d’en dessous. Penchés sur leurs tombes, ils ôtaient un brin d’herbe, un pied de chicorée, avec les doigts ratissaient la terre, comme pour apaiser les défunts, leur passer la main dans les cheveux. — (Marcel Aymé, La jument verte, Gallimard, 1933, réédition Le Livre de Poche, page 235)
   • Puis il fallut écouter les compliments des paysans et leurs doléances enveloppées dans des protestations de respect. — (Out-el-Kouloub, Zaheira, dans "Trois contes de l'Amour et de la Mort", 1940)
3. Simple terme de civilité pour se rappeler au souvenir de quelqu’un.
   • Il m’a chargé de vous faire mille compliments.
4. Paroles désobligeantes ou injurieuses. — Note : Il est alors toujours accompagné d’une épithète qui indique le sens détourné qu’on lui donne.
   • Vous lui avez fait là un mauvais compliment. - Voilà un fâcheux compliment. - Il m’est venu faire un étrange compliment, un sot compliment.
   • (Ironique) — Voilà un joli compliment, un compliment très flatteur, etc.
5. (Rare) Opposé de l’intention réelle, des promesses effectives.
   • Il vous fait des offres de service, c’est pour compliment. - Tout cela se passera, s’est passé en compliments.
6. Petit discours en vers ou en prose qu’on fait réciter ou présenter par un enfant à son père, à sa mère, ou à une autre personne, le jour de leur fête ou le premier jour de l’an, pour les complimenter.
   • Apprendre, réciter un compliment. - Un recueil de compliments.
   • Une petite fille, qui portait l’ancien costume du pays, un costume qui ne se porte plus depuis soixante ans, jupon rayé, corsage de velours, coiffe de dentelle, s’avança vers M. le président, s’arrêta à trois pas, lui débita un compliment que personne n’entendit, et lui offrit enfin une gerbe de fleurs tricolores, cueillies, dit Le Petit F[ouger]ais, dans nos campagnes. — (Jean Guéhenno, Journal d’un homme de 40 ans, Grasset, 1934, réédition Le Livre de Poche, page 38)
   • Le jour de sa première communion, c’est lui qui a été choisi pour réciter le compliment à l’évêque, et je vous prie de croire qu’il ne bégayait pas. — (Antoine Blondin, Monsieur Jadis ou l'École du soir, 1970, réédition Folio, 1972, page 51)

compliment

• 1Discours solennel adressé à une personne revêtue d'une autorité. Toutes les compagnies allèrent faire compliment au gouverneur.

  Petit discours en prose ou en vers qu'on fait apprendre à un enfant pour une fête.

• 2Paroles de civilité adressées à quelqu'un de vive voix ou par lettre, au sujet d'un événement heureux ou malheureux qui le touche ou d'une visite qu'on lui doit. Compliment de remercîment, de félicitation, de condoléance, d'amitié. Allez le voir, il attend votre compliment. Compliment bien troussé. Je veux que l'on soit homme, et qu'en toute rencontre Le fond de notre cœur dans nos discours se montre, Que ce soit lui qui parle et que nos sentiments Ne se masquent jamais sous de vains compliments, Molière, Mis. I, 1. On vous en devait bien au moins un compliment, Molière, F. sav. IV, 1. Voilà les compliments que l'amour leur suscite, Rotrou, Vencesl. III, 3. Quel adieu vous dirai-je ? et par quels compliments…, Corneille, Hor. II, 8. Il s'est défait de cet esprit jaloux [de cet homme jaloux] Avec un compliment encor plus court qu'à vous, Corneille, Tite et Bér. III, 4. Allons de sa réponse à votre compliment Prendre l'occasion de parler hautement, Corneille, Nicom. II, 4. Cléopatre s'enferme en son appartement, Et, sans s'en émouvoir, attend son compliment [de César], Corneille, Pomp. III, 1. Un gentilhomme qui voulut être le premier à lui faire son compliment [à la mort de Turenne], Sévigné, 201. Il est revenu exprès pour faire son compliment ici, Sévigné, 5. Il fait à la donzelle Son compliment comme homme bien appris, La Fontaine, Orais. Il a des formules de compliments pour l'entrée et pour la sortie, à l'égard de ceux qu'il visite ou dont il est visité, La Bruyère, IV.

  Tourner un compliment, l'arranger d'une façon agréable. Comment, sans vous compromettre, Vous tourner un compliment ? Béranger, Halte-là.

  Faire compliment à quelqu'un de, le louer de.

  Par ironie. Je vous en fais mon compliment, se dit à quelqu'un qui a fait une maladresse, une faute. Les chansons commencèrent à lui faire compliment sur ses nouveaux attributs, Hamilton, Gramm. 9.

  Familièrement, rengaîner son compliment, revenir sur un éloge ou sur l'intention qu'on avait de donner son approbation, et, en général sur ce qu'on avait dit ou avancé.

• 3 Au plur. Paroles de civilité. Rien n'est si inutile qu'une lettre de compliments, Voltaire, Lett. d'Argental, 8 mai 1773.

  Terme de civilité qu'on emploie pour se rappeler au souvenir de quelqu'un. Il vous fait mille et mille compliments, Sévigné, 218. J'ai fait vos compliments à Mme de Lafayette, Sévigné, 19. J'ai mille compliments à vous faire de M. de la Rochefoucault, Sévigné, 1. Il m'a prié de vous faire ses compliments pour celui que vous lui avez fait, Bossuet, Lett. 71.

  Paroles cérémonieuses. Laissons là les compliments. Pas tant de compliments et venons au fait. Trêve de compliments, s'il vous plaît. Je ne vous ferai pas plus de compliments qu'il ne m'en fit, Pascal, Prov. 9.

  Au singulier. Non, m'a-t-il répondu, je suis sans compliment, Et j'y vais pour causer avec toi seulement, Molière, Fâch. I, 1.

  Sans compliment franchement, sans flatterie.

• 4Vaines paroles, vaines promesses. Il vous fait des offres de service, mais c'est pur compliment.
• 5 Par antiphrase, paroles désobligeantes, mauvaise nouvelle. Voilà un sot compliment. On ne peut faire un plus mauvais compliment. Comme vous refusez d'épouser ma sœur après la parole donnée, je crois que vous ne trouverez pas mauvais le petit compliment que je viens vous faire [proposition de duel], Molière, Mar. forcé, 16. Hé ! monsieur, rengaînez ce compliment, je vous prie, Molière, ib. M. de Pomponne est disgracié ; il eut ordre de se défaire de sa charge… Ce fut M. Colbert qui lui fit ce compliment [qui lui annonça cette mauvaise nouvelle], Sévigné, 386.