A.−Pilier de maçonnerie servant à consolider un mur.Arcades séparées par un contrefort clochetonné d'où s'élance une gargouille (Du Camp, Hollande,1859, p. 230).
− P. métaph. :
Il n'en est pas des conceptions philosophiques qui servent de prémisses nécessaires à la construction scientifique, comme des fondements d'un édifice matériel, qu'il faut rendre inébranlables si l'on ne veut que l'édifice s'écroule. Ce genre de construction se soutient malgré l'imperfection des fondements, parce qu'il trouve à chaque assise, dans les vérifications du calcul et de l'expérience, comme autant de contreforts et d'appuis solides : ... Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances,1851, p. 485.
B.−P. anal.
1.Petite chaîne de montagne longeant une chaîne principale.Des montagnes dont les premiers contreforts tombaient à pic sur d'étroites berges (Verne, Enf. cap. Grant,t. 3, 1868, p. 110).
2.Pièce qui renforce la tige (l'arrière) de la chaussure et maintient le talon (d'apr. Chauss. 1969).
Prononc. et Orth. : [kɔ ̃tʀ əfɔ:ʀ]. Écrit avec un trait d'union ds Ac. 1762 et 1835; cf. aussi ds Fér. Crit. t. 1 1787, Land. 1834, Gattel 1841, Nod. 1844, Besch. 1845, Lar. 19eet Littré. Écrit en 1 seul mot ds Ac. 1878 et 1932; cf. aussi DG, Guérin 1892. Nouv. Lar. ill.-Lar. Lang. fr.,Rob., Quillet 1965 et Dub. Étymol. et Hist. 1. Début xiiies. archit. (Vengeance Raguidel, 2846 ds T.-L.); 2. ca 1268 mét. « pièce de cuir renforçant la tige d'une chaussure » (E. Boileau, Livre des métiers, éd. R. de Lespinasse et F. Bonnardot, p. 183 ds IGLF); 3. 1831 géogr. (E.-F. Jomard, Consid. sur objet et avant. coll. géogr., p. 29). Composé de contre-* et de fort*. Fréq. abs. littér. : 182. Bbg. Archit. 1972, p. 94. − Lew. 1960, p. 135.
(Architecture) Mur servant d’appui à un autre mur pour éviter que ce dernier ne boucle sous l’effet d’une poussée latérale causée, entre autres, par le soutènement d’une terrasse ou d’une voûte.
Il n’en reste qu’un portail composé de trois arcades ; [...] De chaque côté de l’une d’elles, après un contrefort, une longue petite fenêtre cintrée va s’évasant du dehors comme les meurtrières d’une forteresse.— (Gustave Flaubert et Maxime Du Camp, Par les champs et les grèves (Voyage en Bretagne), 1886, réédition Le Livre de poche, 2012, page 171)
REIMS – […] Le chevet est admirable, c’est un chef-d’œuvre comme celui de Cologne ; mais différent, et combien supérieur à la sotte armature de contreforts à la façon d’un crabe, de Notre-Dame de Paris !— (Hippolyte Taine, Carnets de voyage : Notes sur la province, 1863-1865, Hachette, 1897)
L’antique carrière de la Grèce archaïque, dite de la Corderie, a été mise au jour sur les contreforts de Notre-Dame-de-la-Garde par la fouille de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap).— (Florence Evin, Marseille sanctuarise une antique carrière grecque, Le Monde, 2 août 2017)
(Géographie) Chaînes de montagnes latérales qui sont comme les appuis de la chaîne principale dont elles dépendent.
Si, dans les contreforts du Vercors, vous entendez un cri de loup, ne vous inquiétez pas tout de suite. C’est le rituel de techniciens de l’Office français de la biodiversité, qui poussent le cri du loup dans un cône de chantier.— (journal 20 minutes, édition Paris-IDF, 12 septembre 2022, page 23)
(Géographie) Bordure d’une montagne ou d’un causse.
(Cordonnerie) Pièce de cuir dont on fortifie le derrière de la chaussure au dessus du talon.
Par terre, une paire d’escarpins qui, contrefort cassé, semelle trouée, servaient de pantoufles.— (Georges Simenon, Pietr-le-Letton, Fayard, 1931, réédition Le Livre de Poche, page 111)
(Botanique) Racine-contrefort.
Cette interrogation a retenu notre attention car, dans un modeste travail […], nous avions signalé la possibilité d’existence de contreforts dans la zone tempérée.— (Jean-Max Palierne, Retour sur la question mal éclaircie des arbres à contreforts : Quelques observations faites dans le domaine océanique armoricain et leur interprétation, Norois, volume 64, 1969, pages 503-504)