Coryphée

Nom commun

coryphée \kɔ.ʁi.fe\ masculin

1. (Antiquité) Chef de chœur dans le théâtre antique ou dans une fête moderne.
   • Je me rappelai que la fête des filles était le lendemain et que Madelon en était la coryphée. — (Nicolas Rétif de la Bretonne, Monsieur Nicolas, 1796), bibliothèque de la Pléiade, Tome 1, page 495.
2. Grade dans le corps de ballet de l’Opéra de Paris entre quadrille (premier grade) et sujet (grade précédant ceux de premier danseur et danseur étoile).
   • — La marcheuse est ou un rat d’une grande beauté que sa mère, fausse ou vraie, a vendu le jour où elle n’a pu devenir ni premier, ni second, ni troisième sujet de la danse, et où elle a préféré l’état de coryphée à tout autre, par la grande raison qu’après l’emploi de sa jeunesse elle n’en pouvait pas prendre d’autre. — (Honoré de Balzac, Les Comédiens sans le savoir, 1846)
   • J'étais un tout petit coryphée dans Drury Lane, quand il jouait les rôles du grand répertoire. — (Jean, Harry Dickson, Le Fauteuil 27, 1937)
3. (Sens figuré) (Ironique) Personne qui se distingue le plus dans une secte, dans un parti, dans une profession ou qui, dans un groupe, prend la parole pour les autres.
   • L’emploi de la force de l’État contre les vaincus nous choque d’autant plus que beaucoup de coryphées de la Révolution devaient bientôt se distinguer parmi les serviteurs de Napoléon et employer le même zèle policier en faveur de l’empereur qu’en faveur de la Terreur. — (Georges Sorel, Réflexions sur la violence, chapitre III, Les préjugés contre la violence, 1908, page 126)
   • Les thuriféraires officiels, s’accordant avec les coryphées du nationalisme, ont composé une pièce à grand spectacle qu’ils représentent quotidiennement et qui peut s’appeler le mélodrame du franc. — (Joseph Caillaux, Discours de Montpellier, dans Ma doctrine, 1926)
   • Le prieuré de Ganagobie est le coryphée de l’art roman en Haute-Provence — (Raymond Collier, La Haute-Provence monumentale et artistique, 1986)

Voir aussi

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coryphée

• 1 Terme d'antiquité. Celui qui dirigeait les chœurs dans les pièces du théâtre grec. Des signes placés à la tête d'une pièce de musique en indiquent le rhythme, et le coryphée, du lieu le plus élevé de l'orchestre, l'annonce aux musiciens et aux danseurs attentifs à ses gestes, Barthélemy, Anach. ch. 27.
• 2Chef des chœurs dans nos opéras.
• 3Celui qui chante à la fois les chœurs et les solos qui s'y trouvent.
• 4Chef des chœurs de danseurs ou de danseuses dans les ballets. Les coryphées ou autres chefs du ballet sont employés utilement dans les chœurs qui offrent l'image de ceux des Grecs, Noverre, Lettre 25 sur les arts imitateurs.
• 5 Fig. Celui qui se distingue le plus, qui est au premier rang. Pétrarque était le coryphée des poëtes de son siècle. Il est visible que ce coryphée est vraiment le chrétien parfait, Bossuet, Nouv. myst. 10. Alexandre, dont nous parlions, c'est le coryphée des destructeurs de l'espèce humaine, Courier, Lett. II, 231. J'aimais l'honneur, et je pensais avec plaisir que je passerais pour le coryphée des domestiques, Lesage, Gil Blas, IV, 7.
• 6 S. f. Terme de zoologie. La coryphée, fauvette d'Afrique, nom vulgaire de la sylvie coryphée.