Flotter

verbe intrans

Sommaire

Définitions de « flotter »
Étymologie de « flotter »
Prononciation de « flotter »
Fréquence d'apparition du mot « flotter »
Synonymes de « flotter »
Antonymes de « flotter »
Citation

Définitions de « flotter »

Trésor de la Langue Française informatisé

FLOTTER¹, verbe intrans.

A.− [En parlant d'un solide, d'un être vivant ou mort] Être porté par un liquide, s'y maintenir en surface ou en suspension sans s'y enfoncer.

1. [Sur l'eau courante ou non] Port où flottent les barques; épave qui flotte au gré des courants; ligne dont le bouchon flotte. On voyait flotter les débris du naufrage (Ac.1798-1932).Faire flotter des bois [pour les transporter] (cf. Baudry des Loz., Voy. Louisiane,1802, p. 220).Ce qui est mou, léger, rond, n'enfonce pas, et les nids d'alcyon flottent gracieusement sur la mer qui ne s'en soucie (Barb. d'Aurev., Memor. 1,1836, p. 14).Lorsqu'un cadavre flotte à peu de distance d'un rivage plat, il est bien rare que le flot ne l'y rejette pas tôt ou tard (Verne, Île myst.,1874, p. 63):

1. ... je n'ai eu que le temps de sauter à l'eau − il n'y avait que moi qui savais nager! − avec la marmite et ces autres objets utiles. Mon pauvre sergent a flotté un petit peu, pas longtemps, de quoi me dire adieu avec la main. Claudel, Soulier,1929, 2^ejournée, 10, p. 747.

− Arg., vx. Faire flotter qqn. Le noyer (cf. Sue, Myst. Paris, Paris, Gosselin, t. 3, 1842, p. 26).

SYNT. Flotter comme une algue, comme un bouchon, à la dérive, au gré des flots, entre deux eaux.

2. [Sur un autre liquide] Particules de graisse flottant sur du bouillon. Sauce gluante où flottent les aliments solides (Martin du G., Devenir,1909, p. 25).P. anal. :

2. Les yeux bleus d'Eugénie, les yeux bruns d'Angélique avaient une expression de naïve insouciance (...) bien rendue par la manière vague dont flottaient leurs prunelles sur le blanc fluide de l'œil ... Balzac, Fille Ève,1839, p. 80.

B.− P. anal.

1. [Le suj. désigne un corps léger, nuage, vapeur en suspension dans l'air] Être porté çà et là, aller au gré des vents dans un mouvement ondoyant. Un nuage, une odeur, une ombre flotte; flotter dans l'air, dans le ciel, au gré des vents. Une brume légère et plus ou moins dorée flotte à l'extrémité des flots, et sépare le ciel et l'eau (Lamart., Voy. Orient,t. 1, 1835, p. 283).Cet air frais et vif qui flotte sur les fontaines (M. de Guérin, Corresp.,1834, p. 141).Le moucheron qui danse et flotte en l'air (Michelet, Oiseau,1856, p. 151).V. aussi asphodèle ex. 2.

− P. métaph. et au fig. [Le suj. désigne une pers.] Éprouver un sentiment de légèreté comme si on flottait dans l'air; avoir une présence diffuse. Flotter entre deux vins (cf. Chateaubr., Mém.,t. 4, 1848, p. 293).Il n'est rien de Juliette à Vérone et de Myrrha dans Chypre, mais Ophélie flotte sur Elseneur (Barrès, Cahiers,t. 2, 1901-02, p. 269).V. aussi Sartre, Mort ds âme, 1949, p. 155.

2. [Le suj. désigne un objet de matière souple fixé à une de ses extrémités] Se déployer avec un mouvement d'ondulation, généralement par le fait du vent; retomber librement, avec souplesse ou en ondulant au gré des mouvements. Un drapeau, une lessive flotte au vent; faire flotter son écharpe. Par-dessus ses cheveux noirs tombe et flotte (...) un voile de dentelles moins noires que ses cheveux (Lamart., Confid.,1849, p. 29).Sa barbe, longue et blanche, flotte jusque sur son ventre (Du Camp, Nil,1854, p. 57).Une dentelle épaisse de toiles d'araignées qui pendaient et flottaient, remuées par l'air (Maupass., Contes et nouv.,t. 1, Père Amable, 1886, p. 226).V. abreuvoir ex. 5, bain ex. 6 :

3. La plupart [des dactylos, des cousettes] portaient les cheveux longs flottant sur les épaules, comme le voulait la mode, mais faute d'aller assez souvent chez le coiffeur, paraissaient coiffées à la hâte, sans soin. Vailland, Drôle de jeu,1945, p. 198.

♦ MAR. Un pavillon flotte quand il est hissé et déployé (Soé-Dup.1906).

− [Avec l'idée de relâchement] Laisser flotter les rênes de son coursier (Ac.1932).

− [Le suj. désigne des vêtements amples] Les pans de sa chemise flottaient sur ses cuisses, qui étaient grasses, blanches et duvetées de blond (Martin du G., Thib.,Été 14, 1936, p. 470).

♦ P. méton. [Le suj. désigne la pers. qui les porte] Porter des vêtements trop larges. Flotter dans son costume, sa robe :

4. Il a vu à peine le flot des draps et des linges soulevés, tirés au pied du lit, d'un seul coup, et elle est déjà devant lui, à sa hauteur, effroyable. Son corps maigre flotte dans la chemise et à travers la batiste apparaît sur sa poitrine et jusqu'à ses flancs la répugnante morsure des ventouses. Bernanos, M^meDargent,1922, p. 13.

3. [Le suj. désigne une ligne, les contours d'un objet] Subir un léger mouvement d'ondulation qui déforme l'image. Les cimes flottaient encore dans la lumière rosée; elles ondulaient gravement, avec un bruit de houle (Rolland, J.-Chr.,Matin, 1904, p. 153).

− ART MILIT. [Le suj. désigne la ligne de bataille, la colonne en marche] La ligne de bataille flotte et serpente comme un fil, (...) les fronts des armées ondoient (Hugo, Misér.,t. 1, 1862, p. 382).

C.− P. ext. et au fig. Ne pas être fixe, permanent dans un état, changer tour à tour d'idée ou d'opinion; hésiter entre plusieurs partis.

1. [Le suj. désigne les expressions du visage] Avoir une manifestation fugitive. Un sourire flotte aux lèvres, sur les lèvres. Sur ses traits reposés, flottait toujours la même expression de recueillement et de mystère, comme si elle voulait garder pour elle le grand secret de la tombe (Moselly, Terres lorr.,1907, p. 281):

5. Alexis ne bougeait pas; son regard, après avoir flotté sans but, s'était arrêté, comme attaché de force, sur une pente du pré où reposaient deux traînées de neige en forme de fuseau ... Lacretelle, Hts ponts,t. 3, 1935, p. 160.

2. Flotter entre l'état de sommeil et l'état de veille, entre l'espérance et la crainte, au gré des opinions humaines :

6. Je flotte entre plusieurs idées, dont aucune ne prédomine et n'absorbe mon attention. Je ne me sens plus de penchant déterminé, ni de disposition marquée pour quelque sujet d'étude fixe. Ma volonté est errante et incertaine. Maine de Biran, Journal,1816, p. 210.

3. [Le suj. désigne un inanimé abstr.] Un esprit qui flotte au hasard; mes idées flottaient dans une incertitude pénible (Ac.1835-1932).La morale flotte incertaine entre mille systèmes (Fiévée, Dot Suzette,1798, p. 9).La science humaine marche donc sans guide, sans système et flotte au hasard, sans s'être tracé de route (Balzac, L. Lambert,1832, p. 128).

− [Avec l'idée de liberté, de fantaisie] Laisser flotter son imagination, son attention, ses pensées (Pt Rob.).

− FIN. [Le suj. désigne une monnaie] Varier librement sur le marché des changes sans référence à des parités fixes. Après la déclaration d'inconvertibilité du dollar (août 1971) plusieurs gouvernements décidèrent de laisser provisoirement flotter leurs monnaies (Fin.1976, s.v. flottement des monnaies).

Une vapeur insaisissable et rose dans laquelle flotille l'âme toute oppressée et toute confuse (Flaub., Smarh,1839, p. 96).

REM.

Flotiller, verbe fréquentatif de flotter.Une vapeur insaisissable et rose dans laquelle flotille l'âme toute oppressée et toute confuse (Flaub., Smarh,1839, p. 96).

Prononc. et Orth. : [flɔte], (il) flotte [flɔt]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 floter « être porté sur un liquide » (Roland, éd. J. Bédier, 2472); 2. ca 1200 « bouger, remuer au gré du vent » (Bueve de Hanstone, éd. A. Stimming, I, 3908). D'un rad. frq. *flot-, cf. le m. néerl. vloten « couler à flots, naviguer » (Verdam). Bbg. Brüch (J.). Arch. St. n. Spr. 1915, t. 133, p. 354. − Robinson (A.H.). Les Désignations de la « marche dans l'espace » dans trois quotidiens parisiens. Fr. mod. 1974, t. 42, p. 157.

FLOTTER², verbe trans.

A.− TECHNOL. (flottage). Flotter du bois. L'acheminer par voie d'eau en le faisant flotter en radeau, par train, à bûches perdues. Sa plus haute pente [de la Seine], là où l'on flotte le bois (Giraudoux, Bella,1926, p. 43).

B.− MAR. Flotter un câble. Le soutenir à la surface de l'eau au moyen de bouées (cf. Littré, DG).

Rem. Flotter²est ressenti comme emploi trans. à valeur factitive de flotter¹ds DG et Rob., et fait également l'objet d'un article partic. ds Lar. Lang. fr. Ac. ignore cet emploi.

Prononc. et Orth. : [flɔte], (il) flotte [flɔt]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. [Attesté indirectement au xv^es. par son dér. flotteur*, v. aussi flotte⁴]; 1611 bois flotté (Cotgr.); 1701 floter trans. « lâcher (du bois) dans une rivière pour qu'il soit transporté » (Nouv. maison rustique, t. 1, p. 341); 2. 1690 intrans. « descendre une rivière (en parlant du bois) » (Fur.). Dér. de flotte « radeau », v. flotte⁴.

FLOTTER³, verbe intrans.

Quand il flottait, il devait avoir les nougats (= pieds) humides (Le Breton, Razzia,1954, p. 169):

Prononc. : [flɔte], (il) flotte [flɔt]. Étymol. et Hist. 1886 (d'apr. Esn.). Mot d'orig. incertaine; se rattacherait d'apr. FEW t. 15, 2, p. 149b, à flotter « couler » (ca 1180ds T.-L.); pourrait venir de l'arg. faire flotter « noyer » (1842 ds Esn.), issu de flotter¹(par l'intermédiaire de flotter « nager », 1836, ibid.).

STAT. − Flotter^{1, 2 et 3}. Fréq. abs. littér. : 2 743. Fréq. rel. littér. : xix^es. : a) 3 657, b) 4 382; xx^es. : a) 4 127, b) 3 709.

Source : CNRTL

Wiktionnaire

Français

Verbe

flotter \flo.te\ intransitif 1^er groupe (voir la conjugaison)

Être porté par de l’eau, ou par un autre liquide.
- Lorsqu’un cadavre flotte à peu de distance d’un rivage plat, il est bien rare que le flot ne l’y rejette pas tôt ou tard. — (Jules Verne, L’Île mystérieuse, Jules Hetzel et Cie, 1874, page 63)
- Comprenez que tous les macchabs, dès qu’ils sont assez légers pour descendre le courant – pas assez gonflés pour flotter –, qu’ils viennent de Bercy, de Charenton, de beaucoup plus loin, c’est ici même qu’ils « atterrissent ». — (Jacques Yonnet, Enchantements sur Paris, Éditions Denoël, 1966, page 210)
(Par analogie) Ondoyer dans les airs.
- C’était un tohu-bohu ethnique. Dans le port flottaient les pavillons de toutes les nations, et plus de deux millions d’êtres humains s’y embarquaient annuellement. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 210 de l’édition de 1921)
- À l’instant où von Greim transmet l’ordre de Hitler d’ouvrir une brèche dans les lignes russes avec l’aviation, le pavillon rouge des Soviets flotte sur les trois-quarts de Berlin. — (Georges Blond, L’Agonie de l’Allemagne 1944-1945, Fayard, 1952, page 326)
(Par analogie) Être en suspension dans l’air.
- Il fait doux, il fait clair. L’hiver commence à peine et je ne sais quoi de printanier flotte dans l’air subtil. — (Charles Le Goffic, Bourguignottes et pompons rouges, 1916, page 205)
- Sous une toilette criarde, ton corps mouvant laisse derrière lui flotter un sillage embaumé. — (Francis Carco, L’Amour vénal, Éditions Albin Michel, Paris, 1927, page 16)
- Pour les Hanoïens, c'est la saison la plus agréable durant laquelle les rues se parent magnifiquement des couleurs vives des fleurs et où flotte l’odeur du côm (jeune riz gluant). — (My Anh, Le charme de l’automne hanoïen, le courrier.vn, 10 octobre 2020)
Dans un vêtement : porter un ou des vêtements trop large(s).
- Près d’un stand de fruits et légumes d’Anono, l’homme au visage émacié flotte dans ses habits : « J’ai perdu quatre kilos, je n’ai plus ma force d’homme. Mais je préfère rester maigre comme ça pour ne pas être tenté par la faim. » — (Youenn Gourlay et Yassin Ciyow, « Je ne mange plus que la “mort subite” » : le prix des denrées alimentaires explose en Côte d’Ivoire, Le Monde. Mis en ligne le 18 novembre 2021)
(Militaire) Ne pas conserver l’alignement des rangs dans la marche en parlant d’une troupe.
(Sens figuré) Vagabonder ; changer ; hésiter ; fluctuer.
- […], ni la très-noble et très-sèche mademoiselle d’Hérouville qui flotte entre trente et cinquante ans, sans se décider à un chiffre tolérable. — (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
- Il allongeait sa jambe, sèche comme un échalas, qui flottait dans une molletière trop large et sans couleur, pour montrer fièrement sa chaussure. — (François Barberousse, L’Homme sec, Gallimard, 1935 & Romorantin : Marivole Éditions, Paris, 2013, chapitre 7)
- Je « flotte », un de nos mots courants entre filles pour désigner cette drôle de torpeur certains jours, la sensation d’être inconsistantes, pas réelles. — (Annie Ernaux, La femme gelée, 1981, réédition Quarto Gallimard, page 393)
Se manifester fugitivement, en parlant des expressions du visage.
- Devenue totalement sourde, cette cagole de Catherine ne leur prêtait nulle attention. Un mince sourire flottait sur son visage et elle lisait. — (Maurice Lemoine, Les cités interdites, Éditions de l'Encre, 1987, page 129)
(Familier) (Impersonnel) Pleuvoir.
- Il a flotté toute la journée.

Source : Wikitionnaire

Littré (1872-1877)

flotter

(flo-té) v. n.

1Être porté sur un liquide sans aller au fond. Tout à coup elle aperçut les débris d'un navire qui venait de faire naufrage… un mât, des cordages flottant sur la côte, Fénelon, Tél. I.
Fig. Nous flottons dans la mer de ce monde au gré de nos passions qui nous emportent tantôt d'un côté et tantôt d'un autre, comme un vaisseau sans voile et sans pilote, Nicole, Ess. mor. 1er tr. ch. 11. Les petites choses flottent dans sa capacité [du cœur] : il n'y a que les grandes qui s'y arrêtent et qui y demeurent, Pascal, dans COUSIN.
2Être, rester à flot, en parlant du bois qu'on fait descendre un cours d'eau. Faire flotter du bois. Le bois ne peut flotter dans ce cours d'eau.
3Faire aller ses flots. Il verra les deux mers flotter sous son empire, Rousseau J.-B. Églogue. Au murmure du lac flottant à petit pli, Nous nous sommes levés le cœur déjà rempli, Lamartine, Jocel. IV, 124.
4Voltiger en ondoyant. Mais l'Hydaspe, malgré tant d'escadrons épars, Voit enfin sur ses bords flotter nos étendards, Racine, Alex. II, 2. Et la voile flottait aux vents abandonnée, Racine, Phèdre, III, 2. Leurs beaux cheveux pendaient sur leurs épaules et flottaient au gré du vent, Fénelon, Tél. IV. Les cheveux d'Atalante, noirs comme l'ébène, flottaient sur ses épaules blanches comme l'ivoire, Diderot, Pensées sur la peinture, Œuvres, t. XV, p. 243.
Terme de peinture. Se dit des plis d'une draperie qui se détachent bien.
5N'être pas retenu, tendu d'une façon ferme. Sa main sur ses chevaux laissait flotter les rênes, Racine, Phèdre, v, 6. La chaîne éternelle ne peut être ni rompue ni mêlée ; le grand être, qui la tient nécessairement, ne peut la laisser flotter incertaine ni la changer, Voltaire, Principe d'action, 13.
Fig. L'empire est asservi à une femme qui n'en laisse pas flotter les rênes au gré de sa passion, Diderot, Claude et Nér. I, 28.
6 Terme militaire. Ne pas bien conserver son alignement, en parlant d'une troupe. Les rangs du bataillon flottaient.
7 Fig. Être emporté çà et là. En ces songes profonds où flottait mon esprit, Régnier, Sat. X. Pour vous ôter du trouble où flottent vos esprits, Corneille, Ment. IV, 8. Sur d'éternels soucis voit flotter sa pensée, Corneille, D. Sanche, II, 4.
Aller au hasard. Nos chevaux, au soleil, foulaient l'herbe fleurie ; Et moi, silencieux, courant à ton côté, Je laissais au hasard flotter ma rêverie, Musset, Poésies nouv. Sonnet à Alfred T.

N'être pas fixé, en parlant de choses. Ce n'est guère qu'en France que les droits de tous les corps flottent ainsi dans l'incertitude, Voltaire, Hist. parlem. LVIII. Que dis-je ? assez longtemps les soupçons des Thébains Entre Phorbas et lui flottèrent incertains, Voltaire, Œdipe, II, 1.
8Hésiter, être irrésolu, incertain. Des deux côtés laissant flotter sa foi, Son cœur n'aime en effet ni son maître ni moi, Corneille, Perthar. IV, 2. Mon cœur étonné flotte plus que jamais, Corneille, Attila, III, 1. Le roi, vous le voyez, flotte encore interdit, Racine, Esth. III, 5. C'était entre ces deux déités que flottaient les vœux du chevalier, Hamilton, Gramm. 6. On peut flotter quelques années entre les sacrements et les rechutes, Massillon, Car. Inconst. Flottant toujours et ne voulant pas être fixé, Massillon, Avent, Épiph. Toute la France est partagée entre le prince de Condé et François de Guise ; Catherine de Médicis flotte entre eux deux, Voltaire, Mœurs, 171. Je passai deux ou trois ans de cette façon, entre la musique, les magistères, les projets, les voyages, flottant incessamment d'une chose à l'autre, Rousseau, Conf. V. Je flotte, je balance entre trois femmes charmantes ; loin de m'être déjà déclaré, je ne suis pas encore fixé moi-même, Picard, Capit. Belronde, I, 4. Ainsi son esprit paraît flotter entre deux grandes décisions, et les contradictions de ses paroles passent dans ses actions, Ségur, Hist. de Nap. VI, 6.
9Tenir de l'un et de l'autre. La finesse flotte entre le vice et la vertu, La Bruyère, VIII.
10Dans le langage élevé, n'être pas décidé, en parlant d'un événement. La couronne entre nous flotte encore incertaine, Corneille, Rodog. I, 5.
Être mal assuré. Nos couronnes, d'abord, devenant ses conquêtes, Tant que nous régnerions, flotteraient sur nos têtes, Racine, Alex. I, 2.
11 V. a. Terme de marine. Flotter un câble, le faire soutenir ou soulager dans l'eau.
Flotter, v. n. se conjugue avec l'auxiliaire avoir.

REMARQUE

L'Académie écrit flotter de flot, avec deux tt, tandis qu'elle écrit cahoter de cahot, avec un seul t. Il faudrait mettre de l'uniformité en des formations semblables.

HISTORIQUE

XI^e s. Li altre en vont à contreval flotant [naviguant], Ch. de Rol. CLXXVI.

XII^e s. E li pruzdum une branche colpad e mist la en l'eve cele part ; este vus li fers des funz levad, e par cele eve amunt flotad, Rois, p. 366. Il prent son escu et sa lance, Qui par le gué flotant aloient, la Charrette, 836.

XIII^e s. Ensi fu mis el flum, et flota tant li vaissiaus que il vint au pont que li crestien avoient fait parmi le flum, Chr. de Rains, p. 95. Savez c'on dist au cous [cocu] mauvès, S'il vient à pont qui soit deffez : Passez outre ; se vous chaez [tombez], Saiez seür, vos floterez, Ren. 11066. Se fortune vous a encroé [élevé] sur sa roe, Se li avoirs de Diex entour vous flote et noe [nage], J. de Meung, Test. 654. Une partie [des hommes] va flotant, car une fois fait bien et autre mal, Latini, Trésor, p. 400.

XV^e s. Ils [les Anglois] s'en vinrent tous flottant [naviguant le long] les bandes de Normandie et querant leurs aventures, Froissart, II, II, 28.

XVI^e s. … Comme à ouyr la marine flotter Contre la rive…, Marot, I, 222. Nous trouvons estrange si nous voyons flotter les evenements et diversifier d'une maniere commune et ordinaire, Montaigne, II, 142. Nostre raison se perd, flottant dans cette mer vaste des opinions humaines, Montaigne, II, 256. Cette mer flottante des opinions d'un peuple ou d'un prince, Montaigne, II, 344. Tous les mats flottants de banderolles semées d'aigles de l'empire, Carloix, VIII, 24. En secouant le ventre, l'on entend l'eau flotter dedans, comme si c'estoit un vaisseau demy plein, Paré, VI, 11. …Il feit tirer en mer un vaisseau lequel autrefois avoit esté fort bon, mais il y avoit quarante ans qu'il n'avoit flotté, Amyot, Philop. 13. Le rivage s'esboula, tellement que la mer qui alloit flottant à l'environ, gardoit qu'on n'eust sceu approcher du tumbeau, Amyot, Anton. 91. Pour n'estre grands fleuves, ne sont flotez de grands bateaux, Pasquier, Recherches, liv. IX, p. 761, dans LACURNE.

Source : Dictionnaire Littré

Étymologie de « flotter »

De « flot » ou de « flotte » en ce qui concerne la dernière acception.

Source : Wikitionnaire

Flot ; ital. fiottare.

Source : Dictionnaire Littré

Phonétique du mot « flotter »

	Phonétique	Prononciation
\flɔ.te\
France : écouter « flotter [flɔ.te] »
France : écouter « flotter »
France (Massy) : écouter « flotter »
Suisse (Genève) : écouter « flotter »
France (Toulouse) : écouter « flotter »
France (Grenoble) : écouter « flotter »
France (Vosges) : écouter « flotter »
France (Lyon) : écouter « flotter »
France (Paris) : écouter « flotter »
(Région à préciser) : écouter « flotter »
France (Hérault) : écouter « flotter »
Suisse (Lausanne) : écouter « flotter »
France (Metz) : écouter « flotter »
France (Cesseras) : écouter « flotter »
Mulhouse (France) : écouter « flotter »
Quimper (France) : écouter « flotter »