Observer

OBSERVER, verbe trans.

Verbe

observer \ɔp.sɛʁ.ve\ transitif 1^er groupe (voir la conjugaison) (pronominal : s’observer)

1. Accomplir, suivre ce qui est prescrit par une loi, par une règle.
   • Pour atteindre ce but tous les moyens ne sont pas indifférents ; il y a des lois à observer et une marche rationnelle à suivre. — (Jean Déhès, Essai sur l’amélioration des races chevalines de la France, École impériale vétérinaire de Toulouse, Thèse de médecine vétérinaire, 1868)
   • Quand Rabénou Tam fut informé du martyre des juifs de Blois, il ordonna un jeûne, qui fut longtemps observé au jour anniversaire (le 20 Siwan). — (Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937)
   • Pour l’essentiel, les Gâtineaux se situent dans la norme catholique en observant et respectant massivement les grands préceptes de l’Église de la Contre-Réforme. — (Jacques Peret, Les paysans de Gâtine poitevine au XVIII^e siècle, Geste éditions, 1998, p. 238)
2. Regarder avec attention ; surveiller ; épier.
   • Elle flânait dans les ruelles de la vieille-ville, puis elle s’installait à sa table et observait les couples, se demandant lequel d’entre eux elle voudrait être. — (Joël Dicker, L’Énigme de la chambre 622, éditions de Fallois, 2020, chapitre 62)
   • C'était le branle-bas de combat au paradis. Dieu le Père observait d'un œil distrait ses hordes d'anges astiquer les nuages pour la fête de Noël. On avait nettoyé la crèche, mis de la paille fraîche, brossé le bœuf et l'âne. — (Micheline Duff, « Les Semences d'Amour », dans les Contes de Noël : Pour les petits et les grands, Québec Amérique, 2012)
3. Considérer avec application, en vue d’une étude, les choses physiques ou morales.
   • Dans certains cas, on observe en outre de la céphalalgie, de la dyspnée, du coma, symptômes qui sont presque toujours sous la dépendance de l'urémie occasionnée par la néphrite. — (Charles-Albert Vibert, Précis de toxicologie clinique et médico-légale, Paris, Baillière, 1907, page 224)
   • Vu au microscope, le poil se présente sous le forme d’un canal médullaire sur lequel on ne peut voir les écailles qu’en les observant avec beaucoup de soin, […]. — (D. de Prat, Nouveau manuel complet de filature; 1^re partie: Fibres animales & minérales, Encyclopédie Roret, 1914)
   • Nous observâmes une quantité de petits pétrels volant en tout sens autour du navire, mais principalement au-dessus et dans l’ouaiche, lesquels je reconnus pour le Procellaria oceanica. — (François P. L. Pollen, Recherches sur la faune de Madagascar et de ses dépendances, page 35, 1868)
   • Tandis que nous nous entretenions amicalement avec ces bonnes gens, j’observais l’heureuse disposition du dressoir, de l’évier, des tablettes, où étaient rangés les pots et les assiettes. — (Goethe, Campagne de France, 1822 ; traduction française de Jacques Porchat, Paris : Hachette, 1889, page 93)
   • (Absolument) — Observer avec de bons instruments. - Ce savant a beaucoup observé.
4. Remarquer, en parlant de ce qui attire l’attention.
   • Dans toute la vallée moyenne on observe généralement deux périodes de grande pluviosité : l'une hivernale (novembre-décembre), l'autre vernale (février-avril) […]. — (Gustave Malcuit, Contributions à l’étude phytosociologique des Vosges méridionales saônoises : les associations végétales de la vallée de la Lanterne, thèse de doctorat, Société d’édition du Nord, 1929, p. 19)
   • Je vous prie d’observer la différence qu’il y a entre ces deux choses.
5. (Vieilli) Faire remarquer.
   • Sire, j'observerai à votre Majesté qu'il ne me paraît pas possible que le prince puisse voyager tout seul. Les droits de ma charge exigent que je ne le quitte pas jusqu'à son mariage. — (Édouard Ferdinand de La Bonninière (1816-1875), "Papiers curieux d'un homme de Cour" (1875).)
   • M. et Mme Gilbert nous reçurent avec bonté, ce qui m'enhardit.
     Je leur adressai ma demande, qu'ils accueillirent favorablement, en m’observant toutefois que leur fille était trop jeune pour se marier. — (Hugues Bouffé, Mes souvenirs, 1800-1880, Paris : chez E. Dentu, 1880, p. 51)
6. (Pronominal) (Réfléchi) (Spécialement) Se surveiller, être fort circonspect dans ses actions, dans ses paroles.
   • C’est un homme qui s’observe beaucoup, qui s’observe fort.
7. (Pronominal) (réciproque) Se surveiller l’un l’autre.
   • Ces deux champions, avant d’en venir aux mains, s’observent, se mesurent des yeux.
   • Le créancier et le débiteur, avant de s’adresser la parole, se sont observés fort attentivement.

observer

• 1Se conformer à ce qui est prescrit par quelque loi, par quelque règle (premier sens, puisque le latin observare signifie garder autour). J'observerai, seigneur, ces avis importants, Corneille, Nicom. III, 1. Prends un siége, Cinna, prends, et sur toute chose Observe exactement la loi que je t'impose, Corneille, Cinna, V, 1. Nous n'avons point observé vos commandements, vos cérémonies et vos ordonnances, Sacy, Bible, Esdras, II, I, 7. Quelque gloire que M. de Lamoignon ait acquise en faisant observer la discipline, je n'en parlerais qu'en tremblant, s'il ne l'avait lui-même observée, Fléchier, Lamoignon. Je promets d'observer ce que la loi m'ordonne, Racine, Ath. IV, 3.

  Fig. Observer les longues et les brèves, ou observer les points et les virgules, être extrêmement exact et scrupuleux, tant pour ce qu'on fait que pour ce qu'on a ordonné de faire.

  Observer les distances, rester à la distance voulue entre les rangs, les pelotons, etc. ; fig. et populairement, ne pas trop s'approcher d'une personne, ne pas se familiariser avec elle.

  En termes de manége. Ce cheval observe parfaitement les hanches, sa ligne, etc. Ce cavalier observe bien son terrain.

• 2Considérer avec application les choses physiques et les choses morales. Observer la nature. Observer les symptômes d'une maladie. Observer les mœurs des différentes nations. Le philosophe consume sa vie à observer les hommes, La Bruyère, I. Les Phéniciens furent les premiers qui observèrent les astres loin de la terre, Fénelon, Tél. III. Vénus est très difficile à observer autant et de la manière qu'il le faudrait pour en apprendre tout ce que la curiosité astronomique demanderait, Fontenelle, Bianchini. L'histoire naturelle aura toujours beaucoup d'incertitudes ; il faudrait, pour les lui ôter, observer par soi-même ; mais qui peut tout observer ? Buffon, Ois. t. IV, p. 29. Je voudrais qu'un homme judicieux nous donnât un traité de l'art d'observer les enfants ; cet art serait très important à connaître, Rousseau, Émile, III. Ce Sénèque, que faisait-il entre les rochers de la Corse ? il observait la nature, il écrivait ses Questions de physique, Diderot, Claude et Nér. II, 9.

  Observer des distances, des azimuts, des amplitudes, déterminer, par l'observation, des distances, des azimuts, des amplitudes.

  Absolument. Il a longtemps observé. Du Danemark il alla à Hambourg, de Hambourg à Hanovre, toujours observant, Fontenelle, Czar Pierre. Si nous observons bien, nous découvrons des phénomènes, nous les voyons, comme une suite de causes et d'effets, former différents systèmes ; et nous nous faisons des idées exactes de quelques parties du grand tout, Condillac, Log. I, 5. La nature a indiqué aux premiers hommes l'unique méthode des découvertes, puisqu'elle les a mis dans la nécessité d'observer, Condillac, Gramm. Disc. prélim. Un progrès de l'art d'observer, c'est le soin de vérifier l'instrument, Bailly, Hist. astron. mod. t. I, p. 401. Les polypes sont d'excellents maîtres de logique qu'il faut consulter : ne cherchons point à deviner, et observons, Bonnet, Consid. corps organ. Œuv. t. V, p. 357. L'art d'observer est moins l'art de penser que d'apercevoir, Senneb. Ess. sur l'art d'observer, t. I, p. 6, dans POUGENS.

  Plus particulièrement, faire des observations astronomiques. Nos astronomes voient sur la lune des visages de demoiselles ; il pourrait être que des femmes qui observeraient y verraient de beaux visages d'hommes, Fontenelle, Mondes, 6^e soir. Jean Flamsteed naquit à Derby le 19 août 1646 ; il y observa depuis l'année 1668 jusqu'en l'année 1674, Bailly, Hist. astron. mod. t. II, p. 426.

  Terme de marine. Observer, prendre une latitude en mer par des moyens astronomiques.

• 3Examiner, regarder. Ils [les Romains] n'observaient pas seulement les démarches de leurs ennemis, mais encore tous les progrès de leurs voisins, Bossuet, Hist. III, 6. Mais peut-être qu'aussi, trop prompte à m'affliger, J'observe de trop près un chagrin passager, Racine, Bajaz. III, 7. Je verrai le témoin de ma flamme adultère Observer de quel front j'ose aborder son père, Racine, Phèdre, III, 3. Il m'observa longtemps dans un sombre silence, Racine, Esth. I, 1. Je l'observais hier, et je voyais ses yeux Lancer sur le lieu saint des regards furieux, Racine, Ath. I, 1. Tous ont les yeux sur lui, observent son maintien et son visage, La Bruyère, V. Mais parle ; tu pouvais observer son visage, Voltaire, Zaïre, III, 7. Hélas ! il m'observait d'un regard douloureux, Voltaire, Fanat. IV, 4.

  Absolument. Celui qui ne prétend qu'observer n'observe rien, parce qu'étant inutile dans les affaires et importun dans les plaisirs, il n'est admis nulle part, Rousseau, Hél. II, 17. Le baron observait malignement ; son ami rêvait, Genlis, Vœux téméraires, t. III, p. 122, dans POUGENS.

  Épier. Comment ! un rustre comme cela ? un homme qui vous observe toujours, et ne veut pas que personne vous parle ! Molière, Méd. m. lui, III, 3. [Dans un couvent] toutes les actions réglées, tous les pas comptés, cent yeux qui nous observent, Bossuet, la Vallière. Si mes accusateurs observent tous mes pas, Racine, Brit. IV, 2. Vous êtes observés ; la fuite est impossible, Voltaire, Orphel I, 3.

• 4Remarquer, faire attention. Observez bien toutes ces circonstances. La cour observera que… J'ai observé qu'il lisait avec soin ce papier. Observez ces regards où la flamme étincelle, Cette marche, ce port et cet éclat divin, Delille, Én. V.

  Faire observer, faire remarquer, appeler l'attention sur. Faites-leur même observer que rien ne contribue plus à l'économie et à la propreté que de tenir chaque chose en sa place, Fénelon, Éduc. des filles, X.

• 5S'observer, v. réfl. Être observé, être obéi. Lois générales, immuables, éternelles, qui s'observent sans aucune exception, avec un ordre, une régularité et une promptitude infinie, dans l'immensité des espaces, Montesquieu, Lett. pers. 97.
• 6S'observer, se regarder l'un l'autre avec attention. Ces deux adversaires s'observèrent longtemps avant d'en venir aux mains. L'un et l'autre rival, s'arrêtant au passage, Se menace des yeux, s'observe, s'envisage, Boileau, Lutr. V. Les maisons de France et d'Autriche se craignaient et s'observaient, et elles avaient l'Europe à craindre, Voltaire, Louis XIV, 17.
• 7S'observer, être retenu, circonspect. Cet homme s'observe beaucoup en parlant, en mangeant.