Des monuments prouvent que les zani étaient usités dans les atellanes (Ac.1798-1878).
Prononc. et Orth.: [zani]. Prononc. italianisante [dzani] (Rob. 1985, Warn. 1987). Ac. dep. 1762: zani. Orth. ital. (vénit.): zanni (Gattel 1841, art. zani, etc.). Prop. Catach-Golf. Orth. Lexicogr. 1971, p. 318: zani, plur. zanis. Étymol. et Hist. 1558 nom propre Zany (J. DuBellay, Regrets, 120, éd. J. Jolliffe et M. A. Screech, p. 94); 1583-84 id., empl. comme nom commun (Brantôme, Des Dames ds Œuvres, éd. L. Lalanne, t. 7, p. 347: commédies et tragi-commédies [...] des Zani et Panthalons). Nom vénit. d'un personnage de la comédie ital. corresp. à l'ital. Giovanni, du lat. Johannes « Jean ». Cf.Migl. Nome propr., p. 176 et 226. Bbg.Hope 1971, p. 227.