A. −[Dans les années 1940]Adolescent manifestant une passion immodérée pour la musique de jazz américaine et qui se faisait remarquer par une tenue vestimentaire excentrique.Swinger comme un zazou.À l'aube de la Seconde Guerre mondiale, arrive en force l'ère des zazous aux cheveux ondulés, aux longues vestes, pantalons serrés aux chevilles, et chaussures aux épaisses semelles (J. Barsamian, Fr. Jouffa, L'Âge d'or du yéyé, 1983, p. 9).
B. −P. ext.Personnage un peu farfelu, tant par ses idées que par son aspect physique et sa mine. (Dict. xxes.).
II. −Adjectif
A. −[En parlant d'une pers.]Qui appartient à la catégorie des zazous ou semble lui appartenir par son aspect, sa mise, ses manières d'être ou de penser.Jeunes bourgeois zazous.Ses chaussures lacées à semelle de crêpe d'intellectuel zazou (C. Rihoit, Les Petites annonces, 1981, p. 109).
B. −[En parlant d'un inanimé]Qui est propre aux zazous et à leur époque; qui s'inspire des zazous, de leur mode ou de leurs idées.Pantalon zazou; tenue, vague zazoue.Le quatrième album [de Joe Jackson] est jazz, swing, zazou, années quarante! (...) c'est Saint-Germain-des-Prés à l'anglaise: le look zazou de l'ère du swing a tout envahi (Le Point, 24 janv. 1983, p. 17, col. 2).
Prononc.: [zazu]. Étymol. et Hist. A. 1937 subst. « jeune garçon, joli garçon » (G. Chevallier, Sainte Colline d'apr. G. Esnault ds Fr. mod. t. 17, p. 190: [une fille, à propos d'un collégien] je vais le croquer le joli Zazou [...] Laisse-moi vite avec le joli Zazou tout neuf). B. « Adolescent oisif » a) 1941 subst. (Paris-Soir, 15 juin ds A. Rossel, Hist. de la France à travers les journaux du temps passé. La seconde guerre mondiale (1939-1945), p. 161: Alerte chez les « Zazous ». Grosse effervescence, branle-bas de combat, vendredi dernier, dans ce bistrot au nom monumental des Champs-Élysées, où se terrent chaque soir, entre 5 et 7 heures, les rejetons multicolores de la faune « swing » du Tout-Paris); 1942 (La Gerbe, 4 juin d'apr. G. Walter, Vie à Paris sous l'occupation, 1960, pp. 172-173: À une époque où il est difficile pour un employé aux vêtements élimés d'obtenir un bon d'achat [...] les zazous trouvent tout ce qu'il leur faut); b) 1941 empl. adj. (d'apr. Esn.: il est zazou); id. « (d'une manière de se vêtir, d'un vêtement) propre à un tel adolescent » pantalon zazou (ibid.); cf. 1942 (La Gerbe, loc. cit.: Le pays zazou se compose de deux terrasses [...] le Pam Pam et le Colisée [...] Ces petits garçons aux pantalons trop courts de l'âge ingrat et aux belles boucles, ces petites filles aux genoux nus). Onomat. d'orig. obsc. Dans une 1rehyp., B serait la continuation de A: l'onomat. évoquant primitivement le lang. enf., un comportement infantile (cf. 1942, La Gerbe, loc. cit. et 1942-43: zazou surnom donné par des collégiennes de Passy à des camarades plus jeunes estimés « bébêtes » d'apr. A. Thérive ds Fr. mod. t. 11, p. 124) aurait été adoptée et lancée par certains compositeurs et paroliers de musique de jazz de rythme swing dont elle rendait assez bien les sons en a et en ou (v. J.-Cl. Loiseau, Les Zazous, 1977, pp. 64-65 et Fr. mod., loc. cit.). Dans une autre hyp., B pourrait avoir été formé tout à fait indépendamment de A, l'onomat. ayant été inventée soit par le musicien amér. Cab Calloway vers 1940, soit par le danseur et trompette Freddy Taylor avant la 2eguerre mondiale, v. J.-Cl. Loiseau, op. cit., p. 48. Fréq. abs. littér.: 12. Bbg.Dauzat (A.). L'orig. de « zazou ». Fr. Mod. 1948, t. 16, p. 140.
Veste à carreaux tombante, attitude dégingandée, parapluie fermé qu’il pleuve ou qu’il vente, l’apparence du parfait zazou.
zazou\za.zu\masculin
Appellation donnée à des jeunes gens qui ont créé un courant de mode en France dans les années 1930. Ils étaient reconnaissables à leurs vêtements anglais ou américains, et affichaient leur amour du swing.
Avoir vingt ans, vivre à l’époque la plus grandiose de l’histoire humaine, et faire le zazou physiquement et moralement… Quelle décrépitude et quelle déchéance !— (Discours de Jacques Doriot, rediffusé dans le documentaire De Nuremberg à Nuremberg, 2e partie)
L’orchestre municipal jouait Tino Rossi sur la place et les jeunes filles en herbe se laissaient volontiers brouter par les vacheries des zazous de la ville.— (Yasmina Khadra, Morituri, éditions Baleine, 1997, pages 57-58)
(Par apposition) — Chef de file du mouvement zazou, Charles Trenet n’adhérera pas pour autant à la révolution be-bop qui déferle à la Libération.— (Serge Loupien, Trenet, le centenaire, Libération, 20 février 2001 et 16 février 2013)
Peut-être inspiré d’une onomatopée za zou za basée sur la chanson Zaz Zuh Zaz de Cab Calloway, compositeur, chanteur et chef d’orchestre de jazz (1933).